土工布是土工织物的简称，美国材料与实验协会(ASTM )定义土工布是“一切和地基、土壤、岩石、泥土或任何其它土建材料一起使用作为人类工程、结构、系统的组成部分的纺织物。随着高分子化学工业的迅速发展，相继用于岩土建筑工程中的新型材料己远远超越了传统的“织物”范畴，例如:土工格栅、土工网、排水板和复合型土工物等，这些材料与土工布合称为土工合成材料。土工合成材料是继钢材、水泥、木材之后的第四种建筑材料，具有较高的拉伸强度、延伸性和整体性;良好的水力特性，能起较好的隔离、过滤、排水、加筋、防渗、保护、封闭作用，在堤坝坡岸、公路建设、铁路建设、农业、环境保护等领域有着广泛的应用。但目前使用较多的还是土工布。
国外土工布的应用已有多年的历史，1926年在美国的北卡罗林纳州的高速公路，将纤维织布用作土工布，用棉布铺置在预制好的路基上，再浇注上热沥青地面。随着化学纤维的发展，其不霉、不蛀、耐化学性的优良性能，使人们从六十年代开始逐步将化学纤维应用于土工布。
美国和欧洲是世界上首先使用土工布的和地区。现代工程师和工程承包商们大胆确认并使用合成纤维制造的土工布。据统计，1970年前美国每年使用量不足33000㎡, 1987年，欧洲和美国用于建筑和工业的土工布生产总量为3. 93X10，即占总产量的60%左右，发展速度惊人。目前世界上以涤纶和丙纶为主要原料的土工布，年耗用量在10亿耐以上，约40万吨，涤纶土工布和丙纶土工布用量各占50%。其中，美国年耗用量在8~10万吨，涤纶土工布占83%，丙纶土工布占14%;日本涤纶土工布占21%，丙纶土工布占73%。预计从现在起到2010年，世界范围内土工布的需求量年均增长率为9%。
我国从20世纪70年代后期开始使用土工布，80年代中期，土工布在水利、建筑、电力、矿藏开采和冶炼等领域逐渐推广。近年来发展很快，目前己在许多工程中应用了土工布，近20年累计耗用量5亿㎡，近几年的年耗用量估计在3~4万吨以上，其中丙纶耗用量占60%，同时国内土工布市场将以每年9~12%的速度增长，是世界上更大的土工布市场。
